Les zones de pesca de sardines del Pacífic del Japó es van col·lapsar, amb 24 vaixells de cerco sortint sense captura i els preus del peix van augmentar un 257% al juliol.

La pesca de sardina del Pacífic (sardina de l'Extrem Orient) del Japó ha patit un cop sense precedents aquest estiu. Els caladors de pesca d'estiu esperats a les aigües a l'est d'Hokkaido no es van materialitzar, i els 24 grans cerqueros que van entrar a la zona després que la temporada comencés el 16 de juny es van retirar amb gairebé zero captures. Els investigadors del Centre d'Informació Pesquera del Japó (JAFIC) van confirmar que les flotes no van trobar peixos de valor comercial i es van retirar gradualment de la regió.

Hokkaido oriental és normalment la regió-productora de sardines d'estiu més gran del Japó, i la desaparició d'aquests caladors ha provocat directament una forta contracció de l'oferta nacional. Les dades del mercat de JAFIC mostren que la quantitat total de sardines fresques del Pacífic desembarcades de gener a juliol va ser de 135.131 tones, una forta caiguda del 65%-sobre-interanual (387.739 tones en el mateix període de l'any passat); la quantitat desembarcada només al juliol va ser de només 10.527 tones, una caiguda del 85%-interanual-.

Les dades dels principals ports mostren una imatge encara més severa. Kushiro, el port més gran del Japó per a l'arribada de sardines del Pacífic el 2023 i el 2024, no va registrar cap arribada de sardines fresques al juny i al juliol d'aquest any-en comparació amb les 34.034 tones del mateix període de l'any passat. El veí port d'Hiroo, que va arribar al juliol de l'any passat més de 16.000 tones, també va registrar zero aquest any. Més al sud, el port de Choshi, un dels principals ports d'arribades de sardines abans de la migració estacional cap al nord, va experimentar una forta caiguda del 89%-interanual-en les arribades a 18.350 tones de gener a juliol (en comparació amb les 161.016 tones del mateix període de l'any passat). En canvi, el port de Sakai, al costat del mar del Japó, va experimentar un augment del 14%-interanual-en les arribades fins a les 56.790 tones de gener a juliol.

L'Agència d'Investigació i Educació Pesquera del Japó (FRA) va predir a les seves previsions de març-a llarg termini d'abril a juliol que l'abundància de sardines des de la península de Boso fins a l'est d'Hokkaido seria menor que l'any anterior, però encara esperava que es formin els caladors de l'est d'Hokkaido a partir del juny. La situació real es va desviar lluny de les expectatives. La FRA va revisar el seu pronòstic a l'agost, confirmant que l'abundància de sardines des de la península de Boso fins a la costa de Sanriku seria significativament menor que l'any anterior, i encara no està clar si l'est de Hokkaido es convertiria en el principal caladero de pesca d'aquesta temporada. L'agència va advertir que els recursos de sardina del Pacífic han entrat en una fase feble.

Les dades que donen suport a la disminució dels recursos són clares. La reposició estimada per al grup d'edat del 2023 és de 33.200 milions de sardines, enfront dels 94.300 milions del grup d'edat fort del 2022; la generació preliminar del grup d'edat de 2026 (a juny) és de només 99 bilions de postes, en comparació amb els 697 bilions de postes del mateix període de l'any passat. Els investigadors de la FRA van declarar en una conferència de la indústria a Kushiro aquesta setmana que la biomassa de la sardina del Pacífic ha anat disminuint des del 2023, i que l'estat de les sardines adultes s'ha anat deteriorant des del 2018, debilitant potencialment la seva capacitat reproductiva. Les temperatures anormalment baixes a les aigües a l'est d'Hokkaido també han retardat la formació dels caladors aquest any.

Els investigadors de JAFIC van proposar una altra hipòtesi: el curs serpentí del corrent de Kuroshio va augmentar anteriorment les temperatures a les aigües a l'est d'Hokkaido, fent que les sardines migren cap al nord cap a les aigües russes per menjar. Després d'acabar el curs serpentejant i les temperatures de l'aigua van tornar a la normalitat, les condicions d'alimentació poden haver empitjorat, donant lloc a un estat més pobre dels peixos i afectant la reproducció. Els investigadors van destacar que això només és una hipòtesi de treball i encara no una explicació definitiva.

L'escassetat de subministrament ja s'ha estès al processament aigües avall. El gegant japonès de marisc Umios va anunciar un augment del preu del 15% al ​​30% per a 24 tipus de sardines en conserva a partir de l'1 de setembre, citant l'augment contínua dels costos de les matèries primeres a causa de les males captures, que van portar els costos interns al límit. Els productors de farina de peix de l'est d'Hokkaido també estan sota pressió-les males captures d'anxova peruana han fet pujar els preus internacionals de la farina de peix, agreujant les dificultats operatives malgrat les fortes expectatives de demanda per a la temporada. Els processadors de Choshi i Nagasaki han hagut d'obtenir verat dels ports japonesos i comprar sardines congelades de l'oest del Japó per mantenir les operacions.

Les pressions de la pesca també criden l'atenció. Les dades de la Comissió de Pesca del Pacífic Nord mostren que la captura anual de sardines del Pacífic del Japó s'estima en aproximadament 500.000 tones del 2023 al 2025. S'espera que la captura de Rússia el 2025 caigui de 590.000 tones l'any anterior a 57.000 tones. Es preveu que les captures de la Xina el 2025 augmentin de 260.000 tones a 295.000 tones, convertint-se en l'única gran nació pesquera que va créixer. La captura de sardina del Pacífic de Rússia, però, també s'ha quedat significativament endarrerida amb el progrés de l'any anterior.